Airone bianco maggiore - Casmerodius albus L.
Atlante della Fauna selvatica italiana - Uccelli

Classificazione sistematica e distribuzione

Classe: Uccelli
Ordine: Ciconiformi
Famiglia: Ardeidi
Genere: Casmerodius
Specie: C. albus L.

L'Airone bianco maggiore è un uccello migratore parziale; in Europa è in assoluto l'ardeide più scarso; è presente nelle aree del sud-est europeo e allestisce nidi isolati o in piccole colonie, a volte con Airone cenerino o Airone rosso. Sverna principalmente nelle regioni mediterranee di Europa e Africa. In Italia è migratore regolare e svernante irregolare.

Airone bianco maggiore - Casmerodius albus L. (foto Enrico Zarri)

Caratteri distintivi

Lunghezza 85-105 cm
Apertura alare 140-160 cm
Peso 950-1.700 grammi

Ha un piumaggio completamente bianco e presenta il becco interamente giallo (eccetto durante il periodo della riproduzione in cui è giallo solo alla base), piedi scuri e in primavera le tibie rossastre o giallo-brune (altrimenti scure). In volo le zampe sporgono maggiormente dalla coda che nella Garzetta, e i colpi d'ala sono analoghi a quelli dell'Airone cenerino. Presenta un caratteristico sopracciglio verdastro. I sessi sono simili salvo che per le dimensioni leggermente maggiori del maschio; il giovane è simile all'adulto d'inverno.
Il verso è aspro e strillato. Il volo è lento e cadenzato, altra caratteristica che aiuta a distinguerlo dalla Garzetta.

Biologia

Si nutre principalmente di pesci d'acqua dolce, di insetti e di piccoli mammiferi. La tecnica di caccia è quella tipica degli aironi: lunghi ed immobili appostamenti che si concludono con un fulmineo colpo di becco sulla preda.

a cura di Sauro Giannerini